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英国埃克塞特大学的一项新研究发现，甜菜根汁中富含的硝酸盐能有效降低老年人血压，进而降低他们的心脏病风险。该研究已发表在美国《自由基生物学与医学》杂志上。


研究团队选取75名成年人展开对照试验，参试者被按照年龄分为青年组（18~30岁）和老年组（60~70岁）。所有人先后完成两个阶段的干预：饮用富含硝酸盐的甜菜根汁2周，而后进入2周的间隔期，再饮用安慰剂2周。研究人员使用细菌基因测序技术，对比了干预前后参试者口腔菌群的变化。结果发现，饮用硝酸盐甜菜根汁后，两组人的口腔菌群均发生显著改变，但模式有所不同，老年组口腔中的有害菌明显受到抑制。研究初期，老年组平均血压较高，饮用甜菜根汁后血压下降，服用安慰剂后血压没有变化，年轻组则未见此效果。
口腔有益菌与有害菌的失衡会影响硝酸盐（富含于蔬菜中）向一氧化氮转化，一氧化氮又对血管健康及血压调节至关重要。研究人员认为，甜菜根汁的降压效果，可能与口腔中有害细菌受到抑制有关。
“我们的研究证明，富含硝酸盐的饮食对健康有益。老年人自身产生的一氧化氮减少，所以血压通常更高。鼓励他们多食用甜菜根，或同样含有丰富硝酸盐的菠菜、芝麻菜、茴香、芹菜、羽衣甘蓝等蔬菜，能带来显著的长期健康效益。”▲